Письма Рубенса

Рубенс на самом деле был не только гениальным живописцем, но и энциклопедической натурой, какой бывает в поворотные эпохи истории каждый большой человек. Так, Рубенс был то живописцем, то антикваром, то гуманистом, то дипломатом. Он был первейшим мастером искусства, если не самым большим, то самым славным, можно сказать — самым международным живописцем своего времени. Он был крупным антикваром, настойчивым приобретателем и продавцом художественных ценностей,—и его торговые дела тянулись в разные концы Европы. Он был блестящим гуманистом, любителем ученых тонкостей, знатоком античности,— и его связи с известнейшими эрудитами разных стран были связями не дилетанта, а равной по качеству и значимости особы. Он был первостепенным дипломатом, полномочным представителем могущественного испанского престола—и вел узорную многосмысленную, многотрудную игру, по всем правилам интриг и демаршей, с самыми большими государственными левиафанами Европы. Публикуемые письма Рубенса дают ключ к подлинной природе искусства Рубенса. Это происходит не потому, что в переписке художника много места занимают вопросы эстетики, оценки сверстников по ремеслу, рассуждения о теориях и вкусах современников. А потому, что обставляют творчество Рубенса красочной противоречивостью условий, в которых оно возникало, и вскрывают живую борьбу элементов, из которых оно составлялось.